El aceite está viviendo un momento de expansión animado por los precios, la demanda, y las mejoras en la producción. La campaña de este año viene con mucha cantidad de aceituna, en torno a un 25% más que el pasado año, pero el rendimiento va a ser inferior, un 15% menos, porque la aceituna tiene mucha agua en su interior.La campaña de la recogida de la aceituna está en su momento de mayor intensidad en la comarca del Altiplano donde hay 6.637 hectáreas dedicadas a este cultivo que producen 18.550 toneladas de aceituna de variedades como la arbequina, hojiblanca, picual o cornicabra. Los agricultores están recogiendo el fruto con un adelanto de unas cuantas semanas respecto a lo que es habitual en el calendario debido a las condiciones climatológicas que son siempre las que marcan el trabajo de los hombres y mujeres del campo.
Las plantaciones de olivar están creciendo en la zona debido a varios factores. El primero y que suele ser esencial en toda actividad: se gana dinero o por lo menos se cubren los costes. A diferencia de la uva, donde el precio sigue están en el centro del debate, el olivar está teniendo unos precios aceptables para los agricultores aunque todavía no se sabe a cuánto se pagará lo recogido. “Hasta que Andalucía no termine con la campaña, que va más retrasada que aquí, no sabremos el precio. Se fija cuando recogemos sino cuando la campaña ya está avanzada. Esto debería cambiar”, reclama la responsable del sindicato agrario COAG en Yecla, Adela Bernabéu. Los precios de los que se hablan van desde los 58 a los 65 céntimos el kilo para esta campaña en la zona. Un precio “normal” aunque inferior al año pasado cuando se pagaron unos 85 céntimos el kilo.También Italia marca tendencias en este tema. “Los italianos están esperando a que baje el precio para comprar el aceite español que luego lo venden un 38% más caro porque saben vender muy bien”, comenta la responsable de Almazara Deortegas, Rafaela Ortega.Otro de los factores que está provocando el aumento de las plantaciones de olivar en la comarca es que es menos costoso en tiempo de trabajo y recursos, en comparación con el viñedo. “Se está dando un cambio de cultivo a modelos que dan más rendimiento como el olivar en intensivo. Estamos viendo que es más cómodo de recoger y su coste es mucho menor que el trabajo con los olivos centenarios”, expresa Adela Bernabéu.Son muchas las parcelas que ya empieza a recoger olivas de cultivos intensivos. Su producción se multiplica por cuatro respecto a una tradicional, requieren menos trabajo y su beneficio es mayor. Eso sí, la calidad no es la misma y hay que esperar unos cinco años hasta que los árboles empiezan a dar frutos.
Al respecto de la calidad, una de las almazaras que hay en Yecla trabaja solo con ecológico. Se trata de Almazara Deortegas que con 33.000 olivos producen 45.000 litros de aceite de oliva virgen extra ecológico en cada campaña.Esta pequeña empresa de origen familiar trabaja el mercado del aceite ecológico. “Se compra el ecológico porque es bueno, tiene calidad y es diferente”, comenta su responsable Rafaela Ortega.Esta almazara terminó hace semanas su campaña de la aceituna porque solo recogen el fruto cuando está verde y hacen una extracción en frío.Su producción se destina en un 70% al extranjero. “En España lo ecológico no se valora del todo. Estamos haciendo una agricultura ecológica que ayuda a la naturaleza”, reclama esta mujer que pone de ejemplo de esta falta de cultura de los productos que no utilizan químicos una vivencia con el reconocido cocinero Ferrán Adriá. “Ha tenido nuestros aceites en varios de sus establecimientos y le hemos insistido en que dijera a sus clientes que es ecológico pero no le dio importancia y no lo hizo”, explica Rafaela
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Tipos de aceites
El aceite que se obtiene del campo de la comarca del Altiplano llega muchos rincones del mundo como parte de la dieta mediterránea que sigue ganando adeptos. Una parte de lo que se produce se queda en el autoconsumo de pequeños agricultores de la zona que trabajan con la Cooperativa La Purísima de Yecla. Esta empresa recogerá en torno al 1,5 millones de kilos de aceitunas de unos 2.500 aportadores. Su almazara extraerá de la aceituna unos 350.000 litros de aceite. El enólogo de la cooperativa, Pedro José Azorín destaca el interés que tiene este cultivo entre los agricultores por varios factores, entre ellos “los costes son mucho más bajos que otros cultivos. El olivo te permite recoger el fruto sin prisas, los fines de semana. Los cultivos tradicionales no requieren mucho abono, ni podas…”De esos olivos sale un aceite que muchas llega al consumidor con diferente denominaciones que provocan confusión. “Hay una falta de formación del consumidor y de información de las empresas comercializadoras”, asegura Azorín.En este sentido, la responsable de la Almazara Deortegas, Rafaela Ortega explica que cuando se habla de aceite de oliva se mete todo en el mismo saco. “El que peor calidad es el que se denomina simplemente aceite de oliva que lleva un 85% de refinado que quita todas las cualidades. Luego está el aceite de oliva virgen que tiene algún defecto. Y el bueno es el virgen extra que tiene todas las cualidades de un aceite de oliva sin ningún defecto.
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