Más de la mitad de la población adulta en España reconoce tener kilos de más, y los datos más recientes confirman que el sobrepeso y la obesidad no son problemas menores sino fenómenos profundamente arraigados en la sociedad española contemporánea. Según un estudio presentado recientemente por el Obesity Policy Engagement Network (OPEN), el 57,7% de los adultos de entre 18 y 65 años presenta sobrepeso, calculado a partir del índice de masa corporal (IMC), y dentro de este grupo un 23,4% vive con obesidad.
Estos números no solo reflejan la realidad de muchas personas en España, sino que también ponen de manifiesto una tendencia que se ha estabilizado en niveles altos tras décadas de incremento. Datos oficiales del Ministerio de Sanidad y del Instituto Nacional de Estadística (INE) muestran que más de la mitad de la población adulta tiene exceso de peso, con tasas que superan el 50% en varones y rondan cifras elevadas también en mujeres.
El sobrepeso y la obesidad no solo se traducen en una cuestión de apariencia o de talla de ropa: están asociados a una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, dislipemias y múltiples patologías cardiovasculares. Aunque el IMC es un indicador imperfecto que no captura la complejidad de la composición corporal, sigue siendo una herramienta útil para evaluar tendencias poblacionales y alertar sobre riesgos de salud.
Más allá de los números, las investigaciones sociológicas y médicas coinciden en señalar que detrás de estas cifras hay una intersección de factores que incluyen hábitos cotidianos, alimentación, actividad física, patrones de descanso, así como condicionantes sociales y económicos. En el estudio citado, las personas con menores ingresos y menor nivel educativo presentaron tasas significativamente más altas de sobrepeso y obesidad, un reflejo claro de que este desafío de salud pública tiene también un componente de inequidad social.
Es importante destacar que no se trata de demonizar alimentos o grupos de alimentos como buenos o malos por sí mismos, sino de entenderlos en un contexto amplio de hábitos, costumbres y disponibilidad. La alimentación es un acto social y cultural, influida por la tradición, el tiempo disponible para cocinar, los recursos económicos y las normas culturales. España, a pesar de contar con una tradición alimentaria saludable como la dieta mediterránea, ha visto cambios en los patrones de consumo que reflejan presiones de la vida moderna: jornadas laborales largas, ocio sedentario, y una oferta alimentaria cada vez más variada y accesible, pero no necesariamente mejor en términos nutricionales.
En este marco, las políticas públicas orientadas a mejorar la salud de la población suelen incluir medidas de educación nutricional, promoción de la actividad física en todos los grupos de edad, y acciones estructurales como la regulación de la publicidad dirigida a niños o la implementación de guías alimentarias en centros educativos. Sin embargo, uno de los debates más intensos en España y en la Unión Europea ha girado en torno a la adopción de una herramienta que ha traído mucho qué hablar. Se trata del sistema de etiquetado nutricional desarrollado en Francia, el semáforo de colores y letras, conocido como Nutri-Score. Diseñado inicialmente para facilitar una interpretación rápida de la calidad nutricional de los alimentos envasados.
En los últimos años. Nutri-Score ha sido objeto de críticas, no solo desde sectores de la industria alimentaria, sino también desde ámbitos académicos y profesionales que cuestionan su utilidad real. Muchos de ellos consideran que clasificar los alimentos en una escala simplificada puede ofrecer una visión reduccionista de productos con un papel cultural, gastronómico y social relevante, y trasladar al consumidor una falsa sensación de control individual sobre un problema complejo. Según explican, este tipo de enfoques técnicos, centrados en el etiquetado frontal, tienden a desplazar el foco de los verdaderos determinantes del sobrepeso, que son estructurales y sociales. La evidencia apunta a que lo necesario no es llenar los productos de etiquetas, sino impulsar políticas integrales basadas en educación nutricional, reducción de desigualdades, mejora de los entornos alimentarios y promoción de hábitos saludables sostenidos en el tiempo.
Además, el sobrepeso no afecta a todas las edades por igual. Aunque los adultos concentran el mayor volumen de cifras, más de un tercio de los niños entre 6 y 9 años también presentan sobrepeso u obesidad según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que ha impulsado iniciativas legislativas para mejorar la calidad de los menús escolares y restringir el acceso a bebidas azucaradas y alimentos con pocos nutrientes.
Otro aspecto clave es que el sobrepeso y la obesidad se entrelazan con el estilo de vida en su conjunto. El aumento de hábitos sedentarios, emocionado por el uso intensivo de dispositivos electrónicos, transporte motorizado y la reducción de espacios seguros para la actividad física, se suma a patrones alimentarios que, en muchos casos, priorizan la conveniencia sobre la densidad nutritiva. Esto no significa demonizar opciones concretas, sino reconocer que una alimentación y un estilo de vida equilibrados son cuestiones complejas donde interactúan factores personales, sociales y ambientales.
Por ejemplo, la presencia de alimentos procesados en entornos cotidianos puede influir en decisiones automáticas cuando las personas tienen poco tiempo o recursos para planificar y preparar comidas. Esto subraya la necesidad de políticas que no sólo informen, sino que también faciliten entornos que apoyen opciones saludables: desde infraestructura que promueva la actividad física hasta disponibilidad y asequibilidad de alimentos frescos.
Asimismo, la percepción del propio peso ha cambiado con el tiempo. El estudio de OPEN citado indica que hoy más personas reconocen tener exceso de peso que hace una década, lo que puede reflejar una mayor conciencia social y personal sobre el tema, aunque también podría indicar una normalización del sobrepeso como parte de la vida cotidiana.
En conclusión, el sobrepeso en España es un problema de salud pública con raíces profundas en hábitos de vida, contextos sociales y cambios culturales. Más allá de etiquetados o clasificaciones simplificadas que no son eficientes, lo esencial es promover un enfoque integral que combine educación, entornos saludables, equidad y políticas sensatas que reconozcan la complejidad del fenómeno. Solo así se podrá abordar de manera efectiva un desafío que afecta a más de la mitad de la población adulta y a un número significativo de niños, con consecuencias directas sobre la salud, el bienestar y la calidad de vida en nuestro país.
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