Las relaciones entre personas de distintos países son cada vez más habituales. Viajes, trabajo, estudios, redes sociales y plataformas de citas hacen que un español pueda conocer a alguien de Ucrania, Polonia, Rumanía o Bulgaria sin que resulte especialmente extraño.
Pero conocer a una persona de otro país también significa encontrarse con costumbres que no siempre coinciden con las propias. Algunas diferencias aparecen en cosas muy sencillas: quién propone la primera cita, quién paga una cena o cuándo se presenta una pareja a la familia. Otras se descubren mucho más tarde, cuando hay que hablar de convivencia, dinero, hijos o planes de futuro.
España y Europa del Este no son dos mundos opuestos. Hay bastantes puntos en común, especialmente en la importancia que se concede a la familia y a las relaciones personales. Aun así, existen diferencias que merece la pena conocer.
El comienzo de una relación no siempre se interpreta igual
En España, las primeras citas suelen desarrollarse de manera bastante informal. Dos personas pueden verse durante un tiempo sin hablar inmediatamente sobre el futuro de la relación. Quedar para tomar algo, salir con amigos o improvisar un encuentro forma parte de una manera bastante natural de conocerse.
En varios países de Europa del Este puede existir una mayor necesidad de entender qué intención tiene la otra persona. No significa que alguien espere una propuesta de matrimonio después de unas semanas, sino que puede prestar más atención a si existe interés por construir algo serio.
Aquí aparecen algunos de los primeros malentendidos.
Una persona puede creer que está dejando que la relación avance sin presión, mientras la otra interpreta esa falta de definición como poco interés. Por eso resulta más útil hablar con claridad que intentar interpretar cada mensaje o cada cita según las costumbres del propio país.
La familia ocupa un lugar importante
Si hay algo que España y buena parte de Europa del Este tienen en común es el peso de la familia.
Los españoles mantienen normalmente una relación cercana con padres, hermanos y abuelos. Las comidas familiares, cumpleaños y celebraciones siguen teniendo bastante importancia incluso cuando los hijos ya viven de forma independiente.
En Ucrania, Polonia, Rumanía y otros países de la región ocurre algo parecido. La diferencia puede estar en el significado que adquiere conocer a los padres de una pareja.
Para algunas personas, presentar a alguien a la familia indica que la relación ha alcanzado cierto nivel de seriedad. No tiene por qué suceder siempre así, pero conviene no dar por hecho que se trata simplemente de otra reunión social.
Cuando llega ese momento, tampoco hace falta intentar impresionar a nadie. Mostrar interés, comportarse con educación y participar en la conversación suele ser suficiente. Preguntar por una comida tradicional o escuchar una historia familiar puede causar mejor impresión que tratar de demostrar cuánto se sabe sobre el país.
La forma de comunicarse puede causar confusión
Los españoles suelen comunicarse de una manera bastante expresiva. Hablar mucho, bromear, interrumpirse durante una conversación o utilizar el contacto físico puede ser completamente normal.
Una persona de Europa del Este puede parecer algo más reservada al principio, especialmente si todavía no domina el español. Eso no significa necesariamente que sea fría o que no tenga interés.
El idioma influye mucho más de lo que parece.
El humor, por ejemplo, es difícil de trasladar de una lengua a otra. Una ironía evidente para un español puede no entenderse igual después de traducirla. También hay expresiones afectuosas que en un idioma se utilizan con facilidad y en otro parecen demasiado íntimas.
Esto se nota especialmente cuando una relación comienza por Internet. Los mensajes eliminan el tono de voz, los gestos y buena parte del contexto. Por eso no conviene sacar conclusiones importantes de una respuesta corta o de una frase que suena extraña.
Los pequeños gestos todavía cuentan
Las ideas sobre cortesía tampoco son idénticas.
En algunos países de Europa del Este siguen siendo habituales ciertos gestos que en España pueden considerarse algo más tradicionales. Llevar flores, abrir una puerta, acompañar a alguien hasta casa o pagar una primera cena todavía forman parte del cortejo para muchas personas.
Eso no quiere decir que todas las mujeres esperen ese comportamiento ni que todos los hombres lo practiquen.
Las generaciones jóvenes han cambiado mucho estas costumbres. Una mujer de Varsovia, Kyiv o Bucarest puede preferir dividir la cuenta exactamente igual que una mujer de Barcelona. Otra puede valorar que el hombre invite en la primera cita.
Lo mejor es evitar los extremos. No hay que seguir un supuesto manual de “cómo salir con una mujer del Este”, pero tampoco asumir que las costumbres españolas funcionan exactamente igual en todas partes.
Las ideas sobre una relación seria pueden ser distintas
Otra diferencia aparece cuando la relación empieza a avanzar.
Para algunas personas de Europa del Este, la estabilidad tiene bastante peso al elegir pareja. Estabilidad no significa necesariamente dinero. También puede significar ser responsable, mantener la palabra, tener planes propios y demostrar que se puede confiar en la otra persona.
En este contexto, la constancia suele importar más que las grandes declaraciones.
Prometer demasiado durante las primeras semanas puede resultar poco creíble. Es más significativo cumplir un plan, llamar cuando se dijo que se llamaría o recordar algo que la otra persona comentó anteriormente.
Esto es especialmente importante en relaciones internacionales, donde puede haber distancia física durante parte del proceso. Cuando no es posible verse cada semana, la confianza depende mucho de la coherencia entre lo que una persona dice y lo que realmente hace.
Conocer a personas de Europa del Este ya no implica viajar allí
También ha cambiado mucho el lugar donde comienzan estas relaciones.
España cuenta con comunidades procedentes de numerosos países del este europeo. Algunas personas llegaron recientemente; otras llevan aquí diez o veinte años, tienen trabajo, amigos españoles e incluso han crecido entre ambas culturas.
Por eso, hablar de mujeres ucranianas en España como si todas compartieran las mismas costumbres sería simplificar demasiado. Una mujer que lleva años viviendo en Madrid o Alicante puede conservar tradiciones familiares ucranianas y, al mismo tiempo, tener hábitos completamente españoles en su vida diaria.
Además, una relación internacional ya no tiene que comenzar necesariamente durante un viaje. Puede empezar en el trabajo, en una universidad, entre amigos o a través de Internet.
Las citas online han cambiado la manera de conocerse
Las plataformas de citas han hecho mucho más fácil conocer a alguien fuera del círculo habitual.
Esto tiene una ventaja evidente: permite hablar con personas que probablemente nunca se encontrarían de otra manera. También tiene una dificultad. Cuando existe distancia, resulta más fácil construir una imagen idealizada de alguien antes de conocerlo personalmente.
En el caso de quienes buscan específicamente una relación internacional, existen plataformas centradas en determinados países o regiones. Ukreine es una de las opciones orientadas a personas interesadas en conocer mujeres ucranianas y de Europa del Este.
Independientemente de dónde comience el contacto, conviene que la relación salga poco a poco del intercambio de mensajes. Una videollamada permite conocer mucho mejor a alguien que semanas de chat. Y cuando las circunstancias lo permiten, un encuentro presencial termina mostrando cosas que ninguna conversación online puede enseñar.
¿Quién paga una cita?
Es una pregunta pequeña que puede revelar diferencias culturales bastante grandes.
En España es habitual dividir la cuenta o alternar quién invita, especialmente cuando una pareja ya lleva algún tiempo saliendo.
En algunos países del Este todavía existe con más fuerza la costumbre de que el hombre pague las primeras citas. Para ciertas mujeres es simplemente una muestra de atención. Para otras no tiene ninguna importancia.
No existe una regla válida para todos.
Lo mismo ocurre con los regalos. Un ramo de flores puede parecer un gesto bonito para una persona y demasiado formal para otra. La única manera de saberlo es conocer a quien se tiene delante, no su pasaporte.
Los estereotipos suelen crear más problemas que las diferencias reales
Internet está lleno de generalizaciones sobre hombres y mujeres de distintos países. En el caso de Europa del Este, muchas siguen presentando a las mujeres como necesariamente tradicionales, centradas en el matrimonio o interesadas en encontrar pareja en el extranjero.
La realidad es mucho más variada.
Hay personas conservadoras y liberales, religiosas y no religiosas, personas que quieren formar una familia y otras que no quieren tener hijos. La nacionalidad puede explicar algunas costumbres, pero no define la personalidad.
Algo parecido ocurre con los españoles. Ser español no significa automáticamente ser extrovertido, informal o poco interesado en comprometerse.
Conocer el contexto cultural ayuda a entender ciertos comportamientos. Utilizarlo para decidir de antemano cómo será una persona produce el efecto contrario.
Dos culturas dentro de una misma relación
Una pareja internacional acaba desarrollando sus propias costumbres.
Quizá celebra la Navidad de dos maneras diferentes, mezcla idiomas en casa o descubre que algunas tradiciones que parecían extrañas al principio terminan formando parte de la vida cotidiana.
No hace falta elegir entre una forma española y una forma ucraniana, polaca o rumana de llevar una relación. Lo importante es saber qué espera cada persona y qué costumbres realmente tienen valor para ella.
Las diferencias culturales existen y algunas pueden provocar discusiones. Pero normalmente no son el verdadero problema. El problema aparece cuando uno de los dos supone que su manera de hacer las cosas es la normal y que la otra debe adaptarse.
Preguntar, escuchar y tener algo de curiosidad por el lugar del que viene la pareja suele resolver mucho más que cualquier lista de reglas sobre relaciones internacionales.
