El cobre es un micronutriente esencial para la salud humana, que tiene un impacto importante en la sangre, el sistema nervioso central, el sistema inmunológico, el cabello, la piel, los tejidos óseos y el desarrollo y funcionamiento de órganos como el cerebro, el hígado y el corazón. Principalmente, se obtiene a través de la dieta diaria. La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos consuman 0,03 miligramos de cobre por kilogramo de peso corporal al día para mantener una buena salud. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños deben consumir el doble de esa cantidad. La deficiencia de cobre puede causar diversas enfermedades, que pueden tratarse con suplementos y comprimidos que contienen cobre.
¿Qué peligros implica la deficiencia de cobre en el cuerpo humano?
Peligro 1: El cobre es un componente de muchas enzimas importantes en el cuerpo, que promueven la absorción y utilización del hierro y mantienen la función del sistema nervioso central. Por lo tanto, la deficiencia de cobre puede causar anemia indirectamente, aumentar la fragilidad de los vasos sanguíneos y los huesos, provocar atrofia del tejido cerebral, afectar el desarrollo intelectual y físico, así como las funciones endocrinas y del sistema nervioso. Además, puede causar enfermedades como vitíligo y aparición prematura de canas debido a la pérdida de melanina.
Peligro 2: En los niños, la deficiencia de cobre puede manifestarse como desnutrición generalizada, diarrea prolongada, pérdida de peso, agrandamiento del hígado y el bazo, retraso en el desarrollo, piel pálida, cabello que pasa de negro a amarillo y que se rompe con facilidad, y anemia hipocrómica que no responde al tratamiento con hierro. Algunos niños también pueden presentar erupciones, venas superficiales dilatadas, respuesta visual lenta, disminución del tono muscular, osteoporosis y otros síntomas.
Peligro 3: Existe una enfermedad llamada «síndrome del cabello en forma de alambre», poco frecuente, pero causada por un defecto congénito en el metabolismo del cobre. Los principales síntomas incluyen cabello rígido, rizado, quebradizo y de color claro, piel pálida, desarrollo cerebral afectado y retraso mental.
Otros: La deficiencia de cobre también puede causar anemia hipocrómica, síndrome de baja ferritina, baja cupremia y baja albúmina sérica, conocido como el «síndrome de las tres bajas». Los síntomas incluyen anemia hipocrómica, piel pálida, edema, agrandamiento del hígado y el bazo, irritabilidad y retraso en el crecimiento. Aunque la causa no está completamente clara, podría estar relacionada con la interferencia en la absorción y utilización del cobre debido a una deficiencia severa de hierro o a un aumento en la excreción de cobre. El tratamiento incluye una terapia integral que combina transfusiones de sangre con suplementos de hierro y cobre, además de mejorar la nutrición de manera equilibrada.
Además, la deficiencia de cobre puede contribuir al desarrollo de enfermedades como infarto de miocardio, enfermedad coronaria y osteoporosis. Por lo tanto, el impacto del cobre en la salud humana no debe subestimarse.
¿Cómo complementar el cobre y qué precauciones tomar?
En primer lugar, se recomienda la suplementación a través de los alimentos, evitando el uso de suplementos farmacológicos a menos que sea necesario. Los nutricionistas han detectado que el hígado de cerdo ocupa el primer lugar entre los alimentos ricos en cobre, con 25 miligramos por kilogramo. Le siguen el sésamo (16,8 mg/kg), espinacas (13,5 mg/kg), soja (13 mg/kg), taro (12,9 mg/kg), frijoles negros (10,8 mg/kg) y lentejas (10,1 mg/kg). Otros alimentos como las hojas de rábano, calabaza, col, apio, trigo y mijo también contienen cobre en cantidades significativas y pueden incluirse en la planificación de la dieta.
En segundo lugar, hay que tener en cuenta las interacciones entre ciertos alimentos. Por ejemplo, los alimentos ricos en zinc, como la carne magra y las ostras, pueden reducir la absorción de cobre. Asimismo, consumir alimentos ricos en cobre junto con alimentos ricos en vitamina C, como tomates, naranjas y dátiles frescos, puede inhibir la liberación de cobre de los alimentos. Es mejor consumir estos alimentos por separado para evitar interferencias.
También es importante señalar que un exceso de cobre puede ser perjudicial. El consumo prolongado de cobre en exceso puede reducir la absorción de otros oligoelementos como hierro y zinc, lo que puede causar deficiencia de hierro o zinc, e incluso intoxicación, daño hepático o alteraciones en la función del cerebelo. Por lo tanto, la suplementación de cobre debe hacerse bajo la orientación de un médico.
Consejo: Beber en exceso jugo de frutas puede afectar la absorción de cobre en el cuerpo, especialmente en los niños, quienes no deben consumir grandes cantidades.
En la vida cotidiana, muchos padres fomentan que los niños beban jugos de frutas, pero algunos expertos advierten que el consumo excesivo de jugos puede interferir con la absorción de cobre en el cuerpo y causar anemia.
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